Aunque hay muchas leyendas sobre el surgimiento del té, el más común es la historia de China y fecha del año 2.737 a.C.

La leyenda cuenta que cuando el emperador chino Shên Nung, conocido com el “Curandero Divino”, dio un paseo a través de sus propiedades, le pidió que hervir un poco de agua, mientras descansa en la sombra de un árbol. Fue precisamente este árbol una hoja se afloja y cae dentro de la taza de agua hervida. Sin reparar, el emperador bebió, dando origen a la primera taza de té. Esta leyenda es revelada como la primera referencia a la infusión de hojas de té verde, procedente de la planta Camellia sinensis, originaria de China y la India.

Tiempos después, los Egipcios utilizaban las plantas en la cocina y en la medicina, posean, incluyendo algunas de las recetas que se consideraban demasiado precioso. En Japón, la bebida sólo llegó en el siglo IX, por medio de los monjes budistas, y fue en ese país que el té se convirtó en parte de los rituales religiosos, así como a la educación de los japoneses.

Las expediciones de Marco Polo y Gaspar da Cruz han hecho posible la llegada de tés en Europa en el siglo XVI. Sin embargo, la costumbre sólo se diseminan en el siglo XVII, cuando Europa y el Oriente han establecido lazos comerciales. La bebida se convirtió en uno de los más consumidos gracias a la gran variedad de aromas, sabores y beneficios como hierbas medicinales y comenzó a extenderse al resto del mundo.

Desde el siglo XIX, el té se convirtió en común en todo el mundo, empezando por Inglaterra, Estados Unidos, Australia, Canadá y varios países. Este hábito se convirtió, además de agradable, un tratamiento médico, mientras que en Japón la preparación de bebidas se convirtió en un arte.

Aunque muchos creen que las leyendas, existen registros escritos de la primera utilización del té, que se remonta al siglo III a.C., en China, donde se desarrolló el tratado de Lu Yu – el primer tratado sobre el té escrito técnicamente. De la misma manera que en las leyendas, el país responsable de la introducción de tés del mundo fue el de China.

En Brasil, la cultura del té se introdujo en Río de Janeiro por el D. João VI y se extendió a Minas Gerais, Sao Paulo y Paraná.

El té que apreciamos hoy es el resultado de milenios de intentos y errores. Actualmente hay más de 3.000 variedades disponibles, algunos puramente medicinales, otros deliciosamente agradable al paladar.

Aunque hay variedades de preparativos para la infusión, el verdadero té siempre han tenido un punto de partida: las hojas de Camellia sinensis, que es su nombre científico, producido en más de 25 países, principalmente en China, India, Indonesia, Kenya, Malawi y Sri Lanka. Las Azores es el único punto de Europa donde se cultiva té.

A partir de hojas de Camellia sinensis es posible obtener diferentes tipos de tés y, dependiendo del tipo de tratamiento al que son sometidos a dividir en las siguientes categorias: verde, negro, oolong y aromatizado.

En el té verde, las hojas sólo se pasan por el calor, inmediatamente después de la recolección, evitando así la fermentación. El té Gyokuro (gotas de rocio), Japón, es considerado uno de los mejores, sus hojas están cubiertas de pantalla antes de cosechar y conservar así la clorofila y perder tanino, obteniendo azucarado.

En el té negro, las hojas se someten a un proceso de fermentación que da el líquido de un color rojo oscuro y un sabor intenso. Las hojas se colocan en tanques cerrados hasta fermentarem, siendo entonces calentado y deshidratados.

El té oolong es considerado como un “término medio” entre el té negro y verde. El proceso de fermentación se somete a muy corto y su secado es rápido, inmediatamente después de la consecha. Es un té de sabor suave y aromático.

En los tipos, aromatizado cualquier té, independientemente del tratamiento que recibe, puede recibir la adición de otras hojas, frutos secos o flores, cuyo sabor es mezclada con la suya. El más famoso es el Earl Grey, que se obtiene mediante la adición de bergamota al té negro.

Algunos estudiosos también considerar los tés medicinales o “tradicionales” como una categoría.

Generalmente, son los tés de hierbas, flores o semillas que tienen propiedades medicinales muy variadas.

Los tés son ricos en compuestos biológicamente activos (flavonoides, catequinas, polifenoles, alcalóides, vitaminas, sales minerales, etc.) que contribuyen a la prevención y tratamiento de diversas enfermedades.

En Camellia sinensis, flavonoides constituyen alrededor del 10% al 25% de las hojas jóvenes y brotes, llamados catequinas, que son clasificados en subgrupos: catequina sencilla (C), epicatequina (EC), galato-epicatequina (ECG), epigalocatequina (EGC), galato-epigalocatequina (EGCG) e galocatequina-galato (GCG).

En el té verde, están presentes, además de las catequinas, otros compuestos orgánicos, tales como la cafeína y los aminoácidos. La diferencia entre el té verde y el té negro depende de cuando las enzimas de la hoja se inactivan durante el procesamiento.

Así como en el té verde, té negro presenta en su composición, además de polifenoles, otros compuestos orgánicos, como los aminoácidos (13% a 15%), las metilxantinas (8% a 11%), carbohidratos (15%), proteínas (1%), compuestos volátiles (<0,1%) y de elementos minerales (10%).

Entre los alimentos funcionales, el té es una bebida ampliamente utilizado. En el ámbito de la investigación con los alimentos funcionales, la planta Camellia sinensis ha sido ampliamente estudiado debido a su contenido de flavonoides, que le ofrece innumerables propiedades terapéuticas.

Muchos estudios han demostrado que las catequinas presentes en el té verde pueden ejercer un papel beneficioso. Investigaciones han mostrado resultados positivos en relación con el uso del té verde, principalmente en la acción beneficiosa de los flavonoides del té en el riesgo cardiovascular.

La literatura también ha demostrado el papel potencial del té verde en la modulación de los antiinflamatorios, antitumorales, efectos antiaterogénicos, hipoglicemizantes y en el control de peso.

Además de las propiedades funcionales proporcionadas anteriormente, otros estudios han demostrado que el EGCG puede ser un protector tópico contra algunos tipos de radiación, prevenir el fotoenvejecimiento y disminuyendo el riesgo de cáncer de la piel debido a la exposición prolongada a los rayos ultravioletas.

El té verde también se ha asociado con la prevención del fotoenvejecimiento, redujo el riesgo de cáncer de piel debido a la exposición prolongada a los rayos ultravioletas, y aumentar y el mantenimiento de la densidad mineral ósea.