Consumidores e corporações estão pressionando por ações sustentáveis a serem tomadas em todos os setores. No centro dessa gestão ambiental está a forma como se gerencia os recursos hídricos. Não há alternativa para a água como há para a energia. Algumas áreas do mundo têm muita água, mas ela está poluída, e outras áreas do mundo têm muito pouco e lutam por um pedaço do recurso. A indústria requer grandes volumes de água nos processos de fabricação, desde a sua utilização como ingrediente, conversão em vapor e processos de acionamento, até o seu uso na limpeza.
Além disso, os consumidores estão buscando marcas e produtos que tenham fortes práticas de sustentabilidade e um compromisso com a proteção ambiental. Tudo isso resultou em uma cadeia de fornecimento interrompida devido a Covid-19 e a competição por produtos alternativos, portanto, os fabricantes devem impulsionar a eficiência interna para acompanhar as mudanças na demanda e atender as metas ambientais.
Um dos principais objetivos de sustentabilidade é reduzir o uso de água ou permitir o reuso da água. Por estar em alta demanda, decisões mais inteligentes precisam ser tomadas com relação ao uso e tratamento de água e esgoto. Existem três maneiras principais pelas quais os fabricantes podem impulsionar a eficiência do processo que também economiza no uso de água: melhorando a limpeza, reduzindo a carga de águas residuais e permitindo a reutilização da água no local.
A fabricação de alimentos e bebidas é em grande parte um processo de fabricação baseado em lotes. Seja de um lote para o outro, ou de um produto para o próximo, o equipamento está em constante fluxo e a limpeza é crítica.
A limpeza é o que garante a qualidade do produto e a segurança do consumidor. Muitas vezes, é gerida por excesso de limpeza ou simplesmente com base no tempo e consiste em enxaguar e repetir o que consome enormes quantidades de água. Os processos de limpeza costumam ser de vários estágios, envolvendo etapas ácidas, alcalinas e de enxágue. A maior parte da verificação de limpeza é feita por meio de inspeção visual ou, as vezes, por meio de testes de contaminantes específicos, como um alérgeno, ou mesmo testes microbianos offline. Esses métodos são ineficientes ou insuficientes, eles demoram muito, são indefensáveis ou não fornecem uma visão abrangente da limpeza, colocando, assim, a qualidade e a segurança em risco. É aqui que os dados podem ser fundamentais. Quando os dados são obtidos e usados para verificar a limpeza, não apenas a qualidade e a segurança dos produtos são protegidas e defensáveis, mas também podem ser implementadas decisões mais inteligentes com relação ao uso da água. A otimização dos ciclos de limpeza no local com dados em tempo real leva a um uso mais inteligente e eficiente da água e pode reduzir a quantidade de água usada para a limpeza.
O gerenciamento de águas residuais costuma ser uma questão secundária para os fabricantes de alimentos e bebidas. Ele está associado aos custos da planta ao invés do produto, o gerador de receita. Devido ao processo em lote, o carregamento de águas residuais geralmente varia de lote para lote e de produto para produto ou depende da demanda de produção. Essas variações tornam um desafio gerenciar os processos de tratamento de águas residuais para garantir que a qualidade do efluente seja atendida e evitar penalidades de descarte.
Frequentemente, os tanques de equalização são usados para gerenciar as mudanças na carga ou as medições do carregamento são enviadas a um laboratório terceirizado para testes de vários dias. Esses procedimentos podem ser úteis até certo ponto, mas se sobrecarregados e sem dados valiosos sobre a qualidade, as plantas podem precisar transportar resíduos, interromper o tratamento ou, até mesmo, despejar água imprópria no meio ambiente. Além disso, se a carga de águas residuais aumentar inesperadamente, pode significar que há um problema com o processo ou pode causar perda de produto. Esses problemas podem ser combatidos pelo monitoramento adequado dos processos de produção para evitar vazamentos, transtornos ou excursões. O monitoramento leva à compreensão da carga de águas residuais que, por sua vez, permite que os operadores tomem decisões mais inteligentes e rápidas quanto a reter, desviar ou, se adequado, descarregar. A descarga de resíduos limpos ao invés de retirar as águas residuais pode resultar em economia significativa de recursos e custos.
Com tantos usos diferentes de água exigidos em uma instalação de manufatura e por meio de tratamento de água no local, existem várias oportunidades de tratar a água para reuso potencial. Alguns usos da água, como ingredientes de alimentos e bebidas, exigem que a água seja muito pura, mas outros usos, como lavagem ou irrigação, não exigem água de alta qualidade.
Com processos implementados para tratar e reciclar, existem várias oportunidades de reutilização de água, que vão desde a coleta e polimento de condensado de retorno, tratamento de rejeitos de membrana e coleta de resíduos de enxágue, para citar alguns. As reutilizações podem incluir alimentação da caldeira, maquiagem da torre de resfriamento, pré-enxágue limpo no local ou, até mesmo, água potável. Quando o tratamento está disponível e a água está pronta para reutilização, e desde que não esteja contaminada o suficiente para ser considerada resíduo, uma planta pode se esforçar para obter a neutralidade da água em toda a instalação. Determinar a qualidade da água ajuda a conduzir as decisões para o reuso adequado e seguro da água.
Otimizar o uso de água durante a produção e limpeza é fundamental para a segurança e consistência do produto. Permitir a reutilização no local, reduzir a carga de águas residuais e melhorar a limpeza são três maneiras de reduzir o uso de água na fabricação de alimentos e bebidas. Usando carbono orgânico total (TOC), uma maneira abrangente de ver a contaminação orgânica ou a falta dela, como um parâmetro pode medir qualquer nível de contaminação remanescente, verificar a limpeza do equipamento e determinar se a água é adequada para reutilização. O monitoramento adequado e o controle proativo do processo com dados de TOC ajudam a aliviar recalls de produtos, produto desperdiçado, tempo de inatividade e oferece oportunidades de recuperação no local.
Não há recurso alternativo à água e fabricantes e consumidores estão buscando maneiras de gerenciá-la melhor por meio de conservação, tratamento aprimorado e uso mais inteligente, onde a qualidade corresponde ao propósito. Esses esforços de sustentabilidade não apenas reduzem os custos, aumentam a eficiência e melhoram os processos, mas também são usados em campanhas de marketing para melhorar a imagem e a reputação de uma marca.
Fonte: New Food Magazine
