Os consumidores da Ásia-Pacífico estão cada vez mais se voltando para o verso das embalagens de alimentos para verificar as listas de ingredientes, antes de considerar qualquer alegação de saúde na frente da embalagem, com interesse em produtos de rótulo limpo aparentemente ganhando ritmo.

O termo clean label ainda não possui uma definição regulatória fixa, mas é amplamente considerado no setor de alimentos e bebidas para se referir a um rótulo de produto alimentício que não contém ingredientes que os consumidores possam considerar confusos, indesejáveis ou não compreensíveis, geralmente evitando aditivos alimentares, como corantes químicos, aromatizantes ou conservantes.

De acordo com a Olam Food, a importância de rótulos limpos nas embalagens pode em breve se tornar ainda mais importante do que o próprio design da embalagem. “Há um aumento definitivo na tendência de rótulo limpo na APAC, com muitos consumidores e marcas exigindo isso; pesquisas como a do FMCG Gurus já mostraram que rótulo limpo é uma das 10 principais tendências de alimentos na Ásia, e que cerca de 80% dos consumidores são receptivos a isso, mesmo que não tenham 100% de certeza do que é rótulo limpo”, disse J.I.X. Antony, vice-presidente de inovação da Olam Food Ingredients.

De acordo com Antony, os consumidores na Ásia não estão olhando tanto para a rotulagem na frente da embalagem quando se trata de tomar decisões de compra, especialmente em lugares como Cingapura e Índia, mas estão virando a embalagem e olhando para o verso, para a lista de ingredientes da embalagem, que é onde entra o rótulo limpo. “Isso realmente acontece antes mesmo de eles olharem para as alegações que a marca está fazendo - primeiro verificam se há algo que consideram confuso, como números E ou nomes químicos estranhos, só então analisam se um produto é rico em proteínas, etc.”, acrescentou.

Mas, paralelamente a esse desenvolvimento, há também um aumento simultâneo na demanda por alimentos e bebidas visualmente atraentes, exigidos principalmente pela nova geração de consumidores. “Esses consumidores mais jovens, às vezes, podem até procurar a aparência de um produto antes do sabor, pois desejam colocá-lo no Instagram ou em outras mídias sociais. Um exemplo que estamos vendo claramente é com a cor preta, que está ressurgindo. Produtos alimentícios como blocos de macarrão preto e bebidas pretas estão se tornando muito populares por sua coloração, e esses consumidores mais jovens estão entusiasmados em compartilhá-los on-line, mas esse grupo também é muito preocupado com a saúde e procura listas de ingredientes mais limpas”, disse Antony.

Portanto, segundo Antony, há um dilema - a coloração preta convencional em alimentos requer uma mistura de azul, amarelo e vermelho para obter preto, e isso, claro, carrega um número E. “Considerando que a nova maneira mais natural é usar carvão para introduzir a cor preta - isso também tem o suposto benefício adicional de absorver toxinas, mas na verdade também remove micronutrientes, portanto, não é uma solução ideal e também tem preocupações regulatórias em alguns lugares. Dada a popularidade dos alimentos e bebidas pretos, vimos a necessidade de um novo corante alimentício preto natural e desenvolvemos o que chamamos de True Dark, que é feito com cacau preto natural e tem pH quase neutro que pode dar uma cor preta profunda sem nenhum número E, além do cacau já ser aceito regulamente como ingrediente alimentar. Um uso importante do True Dark é em chocolate ou confeitaria, pois permite que as marcas obtenham essa cor rica sem usar o que é chamado de 'holandês' ou processamento com álcali, criando assim produtos de rótulo limpo”, observou.

Os desenvolvimentos nos últimos anos também permitiram a criação de corantes naturais para várias outras cores, a páprica é usada para coloração vermelha, açafrão para amarelo e laranja e muito mais.

Mas o rótulo limpo envolve mais do que apenas coloração, pois na maioria das vezes os produtos também exigem outros aspectos, como aromatizantes, que apresentam ainda problemas de funcionalidade sem os aditivos químicos convencionais, outro grande desafio na criação de produtos de rótulo limpo.

Antony alerta que a funcionalidade é definitivamente outro grande problema ao fabricar produtos com apenas ingredientes de rótulo limpo, citando como exemplo produtos que contêm gorduras, os quais podem precisar ser estabilizados com antioxidantes, o que, convencionalmente, exigiria a adição de outro número E. “Agora, sabemos que é possível trazer estabilizadores naturais por meio de antioxidantes naturais e flavonóides encontrados no cacau e especiarias. O cacau é rico em polifenóis e especiarias como o açafrão são ricos em curcumina, que podem atuar como estabilizadores naturais. Isso é particularmente importante no setor de panificação, onde os produtos podem ter cerca de 20% a 25% de teor de gordura e exigem que esses ingredientes melhorem a vida útil, mas também mantenham sua lista de ingredientes de rótulo limpo”, disse Antony.

Outros desafios de funcionalidade podem incluir a criação de produtos sem glúten para os quais a solução de rótulo limpo poderia ser o uso de farinhas de nozes para substituir espessantes e aglutinantes artificiais; ou reduzir o teor de açúcar sem o uso de adoçantes artificiais, para o qual a solução poderia ser o uso de especiarias, como a canela.

Fonte: Food Navigator