Pesquisas mostram que os consumidores têm uma visão positiva das empresas de alimentos que praticam a sustentabilidade; e essas empresas continuam relatando progressos em áreas como meio ambiente e práticas trabalhistas. No entanto, a comunicação dos esforços aos consumidores ainda precisa ser trabalhada.

O termo ESG, que significa fatores ambientais, sociais e de governança, surgiu durante um painel virtual “semana do clima”, realizado em 21 de setembro. Mesmo para uma pessoa informada é difícil absorver todas as informações, especialmente sobre algo como ESG, que abrange tudo, desde questões ambientais a questões de direitos humanos, nutrição e tópicos de governança. “É uma questão tão complexa e acho injusto assumirmos que o consumidor deve ter conhecimento suficiente para (compreender) tudo isso. “Acho que é nossa responsabilidade como marcas, para aquelas pessoas que buscam essas informações, torná-las fáceis de digerir em nossos sites e prontamente disponíveis”, disse Amy Senter, diretora de sustentabilidade da Kellogg Co.

A Pesquisa de Alimentos e Saúde 2020 da International Food Information Council Foundation revelou o interesse do consumidor na sustentabilidade, juntamente com confusão. Quase 60% dos entrevistados disseram que é importante que os produtos alimentícios que compram ou consomem sejam produzidos de forma ambientalmente sustentável. A porcentagem que disse que a sustentabilidade ambiental impactou suas compras subiu para 34% em 2020, de 27% em 2019.

No entanto, mais de 60% disseram ter dificuldade em saber se as suas escolhas alimentares são ambientalmente sustentáveis. Dos que disseram estar confusos, 70% disseram que influenciaria mais suas decisões se fosse mais fácil saber.

Uma pesquisa do The Hartman Group observou que 19% dos entrevistados disseram que consideram a sustentabilidade sempre, ou na maioria das vezes, ao comprar alimentos e bebidas, enquanto 36% disseram ocasionalmente. A geração Millenium teve os maiores percentuais (25%) para sempre ou na maior parte do tempo, e 37% para ocasionalmente. Outras porcentagens foram 18% e 36% para a Geração Z, 18% e 34% para a Geração X e 15% e 35% para os baby boomers.

Algumas afirmações de sustentabilidade são reconhecidas com mais facilidade. Um relatório de 2017 do Natural Marketing Institute, revelou que 63% dos compradores americanos disseram reconhecer o selo Fair Trade Certified, e 75% dos Millennials disseram que a certificação Fair Trade é importante para suas decisões de compra. O comércio justo visa eliminar a pobreza e permitir o desenvolvimento sustentável para agricultores, trabalhadores, suas famílias e comunidades.

A Olam International, sediada em Cingapura, pediu em setembro que varejistas e marcas de alimentos apoiassem o novo esquema de garantia “Verificado pela Plataforma de Arroz Sustentável” e rótulo de embalagem ao consumidor, que permite às pessoas escolher produtos que apoiam diretamente os esforços para aumentar a renda dos agricultores e reduzir o impacto ambiental da produção de arroz. “Ao contrário de culturas como café e cacau, os consumidores não têm consciência das questões de sustentabilidade associadas ao arroz e, portanto, nenhum impulso para mudá-las. Este rótulo pode ajudar a galvanizar a ação do consumidor por trás do arroz, um alimento acessível, que é único em seu apelo internacional e a maior fonte de alimento do planeta”, disse Paul Nicholson, chefe de pesquisa de arroz e sustentabilidade do negócio global de arroz da Olam.

A Roundtable on Sustainable Palm Oil, Kuala Lumpur, da Malásia, em 16 de setembro divulgou seu Relatório de Impacto de 2019 sobre os esforços para reduzir o desmatamento. A área total certificada pela RSPO cresceu 9% em 2019, atingindo 4,2 milhões de hectares (10,4 milhões de acres) em 17 países. As usinas certificadas de óleo de palma produziram 15,19 milhões de toneladas de óleo de palma sustentável certificado, um aumento de 13% ano a ano. “Boicotar o palmito não oferece uma solução de longo prazo. A palma responsável é o caminho a seguir”, disse Aurora Giribuola, gerente de marketing de produto global da DuPont Nutrition & Biosciences. As declarações das embalagens fazem parte da caixa de ferramentas para conscientizar os consumidores sobre os ingredientes de origem sustentável. Os membros da RSPO que obtiveram a certificação da cadeia de abastecimento de um organismo de certificação aprovado pela RSPO podem anexar as marcas comerciais RSPO ‘Certificadas’ e ‘Mistas’ e reivindicações de marketing associadas aos seus produtos.

A Indonésia e a Malásia respondem por 81% da área total com certificação RSPO. O Conselho do óleo de palma da Malásia tem sua própria certificação de óleo de palma sustentável. O conselho originalmente fez parceria com a RSPO, mas depois estabeleceu seus próprios padrões para alcançar melhor os pequenos agricultores.

A Cargill publicou em maio a pesquisa FATitudes, que descobriu que 37% dos consumidores disseram ser mais propensos a comprar produtos com alegação de sustentabilidade, o que representou um aumento de 6% em relação à pesquisa em 2019, de acordo com Jamie Mavec, gerente de marketing, óleos comestíveis globais da Cargill . A pesquisa FATitudes monitora as atitudes dos consumidores em relação às gorduras e óleos em alimentos embalados.

“Em todas as commodities, incluindo óleo de palma e soja, as pessoas querem a garantia de que as matérias-primas são obtidas de forma sustentável e com consciência ambiental. Uma cadeia de suprimentos transparente e rastreável é a chave para atender a essa demanda e serve para elevar a confiança do consumidor nas marcas que compram”, disse Mavec.