A Koa, startup de reciclagem de alimentos especializada no reaproveitamento de polpa de cacau, um subproduto da indústria de chocolate como ingredientes de valor agregado, capturou US$ 10 milhões em financiamento para aumentar seu processamento em 10 vezes na sua fábrica em Gana, na África. A empresa também planeja compartilhar suas tecnologias de upcycling com 10.000 pequenos produtores de cacau adicionais.

De acordo com Daniel Otu, diretor de Produção e Operação da Koa, a polpa de cacau tem sido bastante subutilizada por razões práticas. “A falta de infraestrutura e as condições climáticas nas regiões cacaueiras de Gana exigem uma nova abordagem, com processos inovadores e investimentos locais. Há apenas uma janela de tempo curta para preservar a polpa fresca. Para gerenciar isso, desenvolvemos um processo descentralizado em conjunto com os pequenos produtores de cacau, que se integra suavemente ao cenário de colheita local e tradicional”, explicou.

O resultado desse processo é que o novo método precisa apenas de três horas entre a quebra da vagem e a pasteurização.

Todo o processo de upcycling da Koa reduz o desperdício de alimentos na fazenda em torno da fruta do cacau, gera renda adicional para os agricultores a partir de restos de cacau descartados anteriormente e traz novos ingredientes para a indústria de alimentos e bebidas.

“Atualmente, oferecemos três produtos para cobrir uma ampla gama de aplicações. Koa Pure (suco de cacau), ideal para bebidas ou sorvetes; Koa Concentrate (suco concentrado), usado para vários produtos de pastelaria, geleias ou produtos de panificação; e para produtos de chocolate ou aplicações como cereais, Koa Powder (fruta de cacau seca), o ingrediente correspondente”, disse Otu.

Segundo a Koa, essa inovação que aumenta significativamente a renda do agricultor local é alcançada sem custos adicionais de investimento. De acordo com os números da startup, os agricultores recebem US$ 344 a mais por uma tonelada de resíduo de polpa de cacau, em comparação com os US$ 240 pagos no sistema Fairtrade, ou os US$ 70 pagos pela Rainforest Alliance.

A Koa seleciona os agricultores para uso das suas tecnologias com uma abordagem de gênero, visando atingir 40% das mulheres agricultoras, seguindo os objetivos principais estabelecidos no IDH Farmfit Fund para pequenos agricultores.

Fonte: Food Ingredients First